Une seule étude très ancienne a émis des doutes quant à l’effet potentiellement délétère des solutions sucrées à visée antalgique sur le cerveau en développement (4).

Dans cette étude randomisée, contrôlée en double aveugle, 107 prématurés de moins de 31 SA étaient inclus dans les 48h premières heures de vie. Avant chaque procédure douloureuse et durant 7 jours, les enfants recevaient 0.1 ml de saccharose 24% ou d’eau stérile, maximum 3 doses à 2 minutes d’intervalle. Le développement moteur, la vitalité, l’éveil et l’orientation étaient mesurés à 32,36 et 40 semaines d’âge corrigé. Le score SNAP (Neonatal Acute Physiology) était mesuré le dernier jour de l’intervention. Le score NBRS (Neuro-Biological Risk Score) était mesuré à 2 semaines de vie et à la sortie.

Le score SNAP est un score prédicteur de mortalité et morbidité en réanimation néonatale et comprend 34 items physiologiques (cliniques et biologiques) (5).

Le score NBRS est un score à 13 items prédictifs d’anomalies du neuro-développement (plus le score est élevé, plus le risque est grand (6).

Les seules différences observées entre les groupes étaient :

  • Dans le groupe saccharose : de moins bons scores SNAP à 36 et 40 SA et un score NBRS plus élevé à 2 semaines de vie chez les enfants ayant reçu le plus de saccharose.
  • Dans le groupe eau stérile : un plus grand nombre de gestes invasifs était corrélé à un score NBRS plus élevé à 2 semaines de vie et à la sortie du service.

Les gestes douloureux non soulagés sont délétères pour le cerveau en développement et la prévention de la douleur provoquée est une priorité pour des raisons éthiques mais aussi neurodéveloppementales.

Cet effet potentiellement délétère du saccharose est très précoce (36 et 40 SA) et n’a pas été confirmé par d’autres études. Les enfants ayant des scores moins bons sont ceux ayant eu le plus de saccharose et donc aussi le plus de gestes douloureux car malades. On ne sait pas quelle était le score de douleur au moment du geste et donc si le saccharose était efficace.

Conclusion : il n’y a pas de preuve formelle d’une neurotoxicité du saccharose qui doit être utilisé avant un geste douloureux uniquement. Cependant, son usage ne doit pas être banalisé, toujours à la dose minimale efficace et toujours associé à d’autres moyens non pharmacologiques (succion non nutritive, peau-à-peau, enveloppement etc) afin de potentialiser son effet. Il n’y a pas nombre maximum recommandé mais il semble raisonnable de ne pas dépasser 6 à 8 administrations/jour, en particulier chez les enfants les plus prématurés.


  1. Johnston CC, Filion F, Snider L, Majnemer A, Limperopoulos C, Walker CD, et al. Routine sucrose analgesia during the first week of life in neonates younger than 31 weeks’ postconceptional age. Pediatrics. 2002;110(3):523-8.
  2. Harsha SS, Archana BR. SNAPPE-II (Score for Neonatal Acute Physiology with Perinatal Extension-II) in Predicting Mortality and Morbidity in NICU. J Clin Diagn Res. 2015;9(10):Sc10-2.
  3. Brazy JE, Eckerman CO, Oehler JM, Goldstein RF, O’Rand AM. Nursery Neurobiologic Risk Score: important factor in predicting outcome in very low birth weight infants. J Pediatr. 1991;118(5):783-92.

MàJ,  15/04/2022

Elizabeth Walter-Nicolet
Pédiatre-Service de néonatologie-maternité
Groupe Hospitalier Paris Saint Joseph